Diane Crump wurde 1948 in Milford, Connecticut geboren und interessierte sich schon früh für Pferde, obwohl sie in einer Gegend lebte, in der es fast keine gab. Stattdessen schürte sie ihre Liebe zu Pferden durch Bücher, Bilder und Kunst und baute diese Leidenschaft weiter aus. Als sie noch ein Teenager war, zog ihre Familie nach Florida und begann mit 13 Jahren Reitstunden zu nehmen. Sie bettelte ihre Eltern an und erstellte einen detaillierten Plan, indem sie hier und da Gelegenheitsjobs verrichtete, um Geld zu sparen, damit sie den Kauf ihres ersten Ponys finanzieren konnte. Doch Diane wartete auf ihre Chance und sie sollte kommen. Allerdings nicht auf einem Pony – sondern im Rennsattel.
Am 7. Februar 1969 war Crump die erste Frau, die als professioneller Jockey an einem Rennen in den Vereinigten Staaten teilnahm. Sie ritt ein Pferd namens Bridle ’n Bit im Hialeah Park. Die Feindseligkeit gegenüber einer Frau, die an einem Galopprennen teilnahm, war so groß, dass sie eine Polizeieskorte brauchte, um zur Rennbahn zu gelangen, die sie durch eine wütende Menge schreiender Menschen führte. Crump belegte schließlich den 9. Platz in dem 12-Pferde-Rennen und kehrte unter dem Beifall der Zuschauer zurück. Crump erinnerte sich später immer noch an die Beleidigungen: “Sie waren verrückt, in Aufruhr. Die Zwischenrufer schrien: ‚Geh zurück in die Küche und koch’ Abendessen‘. Das war die Mentalität zu dieser Zeit. Sie dachten, ich würde der Untergang des ganzen Sports sein, was so ein mittelalterlicher Gedanke ist. Ich habe gesagt: „Kommt schon, Leute, wir sind in den 1960er Jahren!“ Zwei Wochen später gewann sie ihr erstes Rennen.
Crump wurde vorgeschlagen, ihre Jockey-Lizenz im Herbst 1968 zu beantragen, nachdem die erste weibliche Jockey-Lizenzinhaberin, Kathryn Kusner, die Maryland Racing Commission verklagt hatte, um eine Lizenz zu erhalten. Kusner war zuvor eine Jockeylizenz aufgrund ihres Geschlechts verweigert worden, und obwohl sie ihren Prozess im Oktober 1968 gewann und eine Lizenz erhielt, erlitt sie bald darauf eine Verletzung, die sie daran hinderte, an Wettkämpfen teilzunehmen, was es Crump ermöglichte, vorzutreten und die Aufgaben eines revolutionären weiblichen Jockeys zu übernehmen. Obwohl Crump 1968 die Jockey-Lizenz erhielt, war sie weiterhin mit sexistischen Regeln, Vorschriften und persönlichen Belästigungen konfrontiert, als sie versuchte, ihre Karriere im Pferderennsport voranzutreiben.
Nicht nur Diane litt an den Schikanen der Männer. Einer der Miteigentümer von Churchill Downs, W.L. Lyons Brown, für den Crump zu der Zeit ritt, als sie ihre Lizenz erhielt, verlangte, dass Crump nicht an Rennen in Kentucky teilnahm, weil er befürchtete, dass dies für Churchill Downs als Rennbahn zu viele Kontroversen auslösen würde. Penny Ann Early versuchte zur gleichen Zeit, in Churchill zu reiten, erhielt jedoch nie die Möglichkeit, an den Rennen teilzunehmen, da alle männlichen Jockeys ihre Rennen boykottierten und deren Absage veranlassten. Zwei andere Reiterinnen wurden von den Rennen ausgeschlossen, nachdem männliche Jockeys die von den Frauen als Umkleideräume genutzten Anhänger mit Steinen beworfen und einen Boykott angedroht hatten.
Doch Diane blieb dran. 1970 war sie die erste Frau, die im Kentucky Derby ritt. Crump gewann das erste Rennen des Vorprogramms an diesem Tag und belegte dann mit einem Pferd namens Fathom den 15. Platz in einem Feld von 17 Pferden im Derby. Ein Sieg war mit diesem Pferd nie drin gewesen, aber allein ihre Anwesenheit war wichtig für die vielen Frauen im Rennsport. Als sie 1985 ihre Rennkarriere beendete, hatte sie 235 Siege errungen. Sie kam zwar zurück im Rennsattel, allerdings erlitt sie einige gravierende Verletzungen, die sie schlussendlich 1999 dazu zwangen, die Rennstiefel an den Nagel zu hängen. Im Jahr 2020 erschien die Biografie Diane Crump: A Horse Racing Pioneer’s Life in the Saddle, von Mark Shrager, bei Lyons Press veröffentlicht.
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