Die Geiselnahme von Teheran und der Einmarsch der UdSSR in Afghanistan schürt Unruhen in der Welt, die so sehr der Zukunft entgegen strebt. Der Golfkrieg beginnt, Terrorismus breitet sich in den verschiedensten Ländern aus. Die Kronzucker-Entführung dominiert die deutschen Schlagzeilen, doch die schnellen Pferde sind immer noch in aller Munde.
Tied Cottage hieß der Sieger im Cheltenham Gold Cup. Allerdings nicht lang. Im Alter von 12 Jahren lag Tied Cottage beim Gold Cup 1980 die ganze Zeit in Führung und gewann mit acht Längen Vorsprung vor Master Smudge. In seiner Urinprobe nach dem Rennen wurden jedoch Spuren der verbotenen Substanz Theobromin gefunden, die wahrscheinlich durch versehentlich verunreinigte Lebensmittel verursacht worden waren, so dass die Disqualifikation bei einer Untersuchung im Mai nur noch Formsache war. So hieß der Sieger anschließend Master Smudge.
Die “Sun” war Sponsor des Grand Nationals 1980. Nur vier Pferde von 30 beendeten den Kurs in Aintree. Einer davon Ben Nevis, einer der wenigen amerikanischen Sieger des Grand Nationals. Im Grand National 1979 wurde Ben Nevis als Favorit gehandelt, stürzte jedoch am Chair. 1980 ging er dann als Außenseiter mit einer Quote von 40:1 in das Rennen, das auf schwerem Untergrund stattfand. Er wurde von dem amerikanischen Amateur Charlie Fenwick, einem Bankkaufmann, geritten. In der zweiten Runde lag er in Führung. Beim letzten Sprung lag er mit 10 Längen in Führung, und am Ende des Rennens gewann er mit 20 Längen. Ben Nevis war das dritte in amerikanischem Besitz befindliche Pferd, welches das Grand National gewann. Er starb Anfang 1995 im Alter von 27 Jahren an einer Kolik und wurde neben dem 13. Hindernis der Grand-National-Rennbahn in Butler, Maryland, begraben.
Im Kentucky Derby gab es eine Sensation. Die erste Stute, die das Kentucky Derby gewann, war Regret, die 65 Jahre zuvor das Derby von 1915 gewann. Genuine Risk war die zweite im Jahr 1980. Die von Jacinto Vásquez gerittene Genuine Risk wurde anschließend in einem sehr umstrittenen Ausgabe der Preakness Stakes Zweite, nachdem sie vom Sieger Codex angerempelt und wurde. Anschließend schlugen die Jockeys einander auch noch mit ihren Peitschen.
Ein Amerikaner siegt in Epsom! Henbit von Etti Plesch mit einer Quote von 7/1. Der von Willie Carson gerittene und von Dick Hern in West Ilsley trainierte Henbit war der zweite Derby-Sieger in zwei Jahren für das Trainer/Jockey-Duo. Der Vorsprung von nur einer Dreiviertellänge war zwar nicht bemerkenswert, doch die Tatsache, dass Henbit mit einem gebrochenen Griffelbein zurückkehrte, was sich vermutlich anderthalb Furlongs vor dem Ziel ereignet hatte, veranlasste seinen Trainer, ihn als „sehr tapferes Pferd“ zu bezeichnen. Außerdem war die Siegerzeit von 2:34,77 die schnellste seit dem Sieg von Nijinsky im Jahr 1970.
Das Deutsche Derby 1980 versank auch 1980 mal wieder im Regen. Schon 10 Tage vor dem Derby regnete es jeden Tag durchgehend, entsprechend sah das Geläuf auch mal wieder aus. Buchmacher Hugo Einschütz stellte den Favoriten: Navarino, den Union Sieger, der aber in der Union für einen Schreckmoment gesorgt, als er wegbrach, sich aber wieder fing. Navarino kämpfte riesig, er war allerdings auch ein schwieriges Pferd, das ganz behutsam geführt werden wollte. Das gelang Dave Richardson nach einem großartigen Endkampf gegen den krassen Außenseiter Arcosanti.
Am 5. Oktober gehörte Detroit zu den zwanzig Pferden, die in Longchamp das prestigeträchtigste europäische Altersgewichtsrennen, den Prix de l’Arc de Triomphe über 2400 m, bestritten. Ungewöhnlicherweise fand das Rennen auf festem Boden statt, und die Anwesenheit mehrerer Pacemaker sorgte dafür, dass das Anfangstempo sehr hoch war. Eddery hielt die Stute in der Anfangsphase zurück, bevor sie sich auf die Außenseite begab, um sie auf der Geraden zu fordern. Detroit kam schnell voran, überholte Ela-Mana-Mou und Three Troikas auf den letzten 200 Metern und hielt den späten Antritt von Argument auf, um mit einer halben Länge zu gewinnen. Die Siegerzeit von 2:28,0 war ein neuer Rekord für das Rennen.
Beldale Ball, mit nur 49,5 kg im unteren Gewichtsbereich, war das erste einer neuen Riege von internationalen Pferden, die wegen der lukrativen Rennpreise nach Australien geschickt wurden. Er war das erste Pferd aus Übersee, das den Melbourne Cup mit einem anderthalb Längen Vorsprung vor My Blue Denim gewann. Nach einer unauffälligen Rennkarriere in England wurde er als Dreijähriger nach Australien geschickt und von Colin Hayes trainiert. Mit John Letts im Sattel und mit einem Federgewicht von nur 49,5 kg übernahm er zur Hälfte des Rennens die Führung und war nicht mehr einzuholen.
